Die amerikanischen Kunstmäzene Mildred und Robert Wood Bliss wünschten sich 1938 anlässlich ihres 30. Hochzeitstages ein neues Werk aus der Feder eines berühmten Komponisten. Im April des Vorjahres hatten sie Igor Strawinsky bei der Uraufführung seines Ballets Jeu de Cartes in New York kennen gelernt.

Im Anschluss an die Veranstaltung lud man den Komponisten auf den „Dumbarton Oaks“ genannten Landsitz in Washington D.C. ein, um über eine neue Komposition zu sprechen. Gerade rechtzeitig zu den...