Die zwischen 1908 und 1940 entstandenen sechs Streichquartette Béla Bartóks gehören zu den Meilensteinen der Gattung im 20. Jahrhundert. Das erste Quartett ist biographisch eng verbunden mit Bartóks unglücklicher Liebe zur Geigerin Stefi Geyer, der er Anfang 1908 unter der Überschrift „Mein Todesgesang“ die ersten Takte des Kopfsatzes zukommen ließ.

Als er das dreisätzige Werk ein Jahr später abschloss, hatte er sich damit seinem Freund und Kollegen Zoltán Kodály zufolge wieder „zurück ins L...