Les six quatuors à cordes composés par Béla Bartók entre 1908 et 1940 font partie des références incontournables du genre au XXe siècle. Le premier quatuor est biographiquement lié à l’amour malheureux de Bartók pour la violoniste Stefi Geyer, à qui il fit parvenir, début 1908, les premières mesures du mouvement initial, surmontées du titre: «Mon chant funèbre».

Quand, un an plus tard, il eut terminé les trois mouvements de l’œuvre, il avait rajouté, selon son ami et collègue Zoltán Kodály: «...