Comme nombre de compositeurs du xixe siècle, Brahms aussi gagne sa vie en donnant des cours de piano. Ce faisant, il réunit toute une collection d’exercices écrits tout d’abord à l’occasion pour ses élèves et qu’il échange par la suite avec d’autres pianistes (p. ex. Clara Schumann). C’est seulement après avoir cessé dans une large mesure son activité pédagogique et pianistique qu’il songe à en faire la publication.

Eu égard au degré de difficulté, il propose pour le recueil le titre suivant:...