Au 19e siècle, Nicolò Paganini incarnait l’archétype du virtuose par excellence. De nombreux compositeurs se sont emparés de ses thèmes musicaux. Johannes Brahms ne s’est pas non plus privé d’utiliser une œuvre du violoniste virtuose comme support d’une composition destinée à son instrument, le piano. Il s’agit du «capriccio» n° 24 en la mineur opus 1 de Paganini.

Considérant au départ ses variations composées en 1862/63 comme «des exercices pour se délier les doigts» et destinés à son usage ...