Mit kaum einem Werk hat Brahms so lange und kritisch gerungen wie mit dem Schicksalslied op. 54. Dem sofortigen „Funken der Inspiration“ bei der ersten Begegnung mit Hölderlins Gedicht im Sommer 1868 nach der Uraufführung des Deutschen Requiems folgt ein zäher, mehrjähriger Prozess, in dem Brahms mit der Form und Aussage des Werkes kämpft.

Für ihn kann ein solches Lied über das Schicksal des Menschen nicht mit dem Gedanken schließen, dass die leidenden Menschen schwinden und ins Ungewisse hin...