Der Semmering ist ein Pass im Osten Österreichs an der Grenze zwischen Niederösterreich und der Steiermark und wird auch als Zauberberg bezeichnet. Als einer der wichtigsten Verkehrswege von Wien in Richtung Süden gewann er bald an Bedeutung. So wurde zwischen 1848 und 1854 eine Hochgebirgsbahnstrecke erbaut. Dieses programmatische Musikstück erzählt die Geschichte dieser Eisenbahnstrecke von der ersten Idee bis zu dem Zeitpunkt, an dem der erste Zug seine historische Fahrt über den Pass machte.