Zwar hatte Peter Tschaikowsky Anfang 1878 gerade seine Oper „Eugen Onegin“ sowie seine 4. Sinfonie auf den Weg gebracht, aber an eine schöpferische Pause war nicht zu denken. Vielmehr griff er gleich wieder zum Schreibzeug und komponierte die „Zwölf Stücke“ op. 40 für Klavier, die verschiedene Genres aufgreifen.

Der Zyklus enthält einerseits Typisches für die Klaviermusik jener Epoche wie Etüden, Walzer und Mazurken. Dazu gesellen sich auch Stücke, die vermutlich mit der Biographie Tschaikow...