Au cours des années 1880–1882, Debussy était temporairement au service de Nadejda von Meck, bienfaitrice de Tchaïkovsky, en qualité de compagnon de voyage et de pianiste «privé». Au début de l’année 1881, elle lui adresse ses remerciements pour l’envoi de sa «charmante symphonie», constituée toutefois que d’un seul et unique mouvement, Allegro. En 1912, Debussy mentionne à son tour une symphonie prévue, mais jamais achevée.

On ne s’étonnera guère que Debussy, qui fut profondément novateur et...