En 1738, Haendel compose l’opéra-comique Serse qui relate les diverses escapades amoureuses de Xerxès - représentation purement imaginaire du roi de Perse. Il intègre dans cette œuvre, l’aria Ombra mai fú, reprise dans diverses versions instrumentales sous le titre de Largo d’Haendel. L’arrangement de James Curnow est idéal pour mettre en valeur les caractéristiques sonores de chaque famille d’instrument, développer l’expressivité et le jeu legato.