La légende autour du destin tragique du héros de la Rome antique Coriolan sert de support à l’œuvre. Beethoven se basa sur la tragédie éponyme, très populaire à Vienne à son époque, du poète autrichien Heinrich Joseph von Collin, mais n’écrivit l’ouverture qu’en 1807, alors que la pièce avait été retirée de l’affiche depuis belle lurette.

Le compositeur n’avait visiblement plus l’intention de faire sonner sa musique dans le cadre d’une représentation théâtrale. C’est ainsi qu’il écrivit l’une...