Bien qu’ils ne constituent pas une unité fermée du point de vue stylistique, les cinq quatuors à cordes de Beethoven réunis dans ce volume sont généralement appelés «quatuors du milieu». Plus de trois ans séparent la composition des trois quatuors op. 59 (1806) et celle du quatuor op. 74 (1809/10).

Les quatuors op. 59 contiennent quelques thèmes issus de chansons populaires russes – un hommage au prince Razoumovski qui en était le commanditaire – qui leur valent également l’appellation de «qu...